Griechische Begriffe hielten erstmals Ende des 16. Jahrhunderts in die englische Sprache Einzug. Die Engländer lasen nun Griechisch und nahmen die Worte in ihre Sprache auf, wie beispielsweise das Wort Katastrophe. Es bedeutet schnelle Veränderung oder Wende.
Zu Beginn war die Bedeutung des Wortes Katastrophe eine andere als heute. So wurde das Ende eines literarischen Werks als Katastrophe bezeichnet. Eine Katastrophe konnte sowohl positiv als auch negativ sein. Hauptsächlich stellte sie eine große Veränderung dar. Die frühen Verwendungen zwischen 1579 und 1602 machten dies ganz deutlich. Bei der ersten Verwendung heißt es, dass die Geschichte wie „die Fabeln von Aesop waren, jedoch die Katastrophe und das Ende ganz unterschiedlich sind.“ Es ist die Rede von einer „komischen Katastrophe“ oder einer traurigen, „traurig ist der Plot, traurig die Katastrophe.“
Katastrophe in der Geschichte
Allmählich wandelte sich die Bedeutung von Katastrophe. Sie war jetzt nicht mehr nur Schlussereignis, sondern negativ besetzt. 1672 schreibt der Poet Marvel über „das Ende des Krieges und seine entsetzliche Katastrophe“. Und nur hundert Jahre später verwendete man das Wort Katastrophe in der Bedeutung „großes Unglück“. George Anson war verantwortlich für eine Flotte von 8 britischen Schiffen, als England 1740 Krieg gegen Spanien führte. Seine Aufgabe war es, spanische Besitztümer ausfindig zu machen und diese für die Engländer zu erobern. Seine Reise galt als Erfolg – er kaperte ein Schatzschiff, machte jedoch keinen Landgewinn. Auf See folgte jedoch ein Desaster auf das andere. Er war mit einer Besatzung von 1854 Leuten aufgebrochen und als er zurück kam, hatte er 90 % von ihnen verloren. In seinem A Voyage Round the World beschreibt Anson einige der Probleme, vor die er gestellt war, wobei er viermal das Wort Katastrophe verwendete. Ein Beispiel: „So waren wir nun alle, sowohl auf See als auch an Land, von dieser Katastrophe auf die äußerste Verzweiflung reduziert“.
